Bobigny Press Release

Former Deportation Station Bobigny Officially Opened

On July 18, exactly 80 years after the first convoy departed for Auschwitz-Birkenau, the former station of Bobigny was officially opened. As the sole surviving French deportation station from World War II, it has been transformed into a memorial park over the past years, following the winning design by a team led by OKRA landscape architects in 2016.

The scenography and landscape interventions have been conceived to reduce the impact on the site to the minimum to celebrate the absence and the emptiness of the site. The design reveals the original topography of the site, connecting the different levels by a scenographic route and series of thresholds. It allows a gradual experience for the visitors though different time layers and degrees of understanding of the place and its history.

Visitors are welcomed in the Esplanade of the Present and invited to follow the original ramp to the station. The esplanade offers itself as a belvedere above the lower located historical ground. Framed by vegetation and careful incisions made into the ground, the historical ramp provides new perspectives on the landscape of the station and its landmarks.

A long row of 75 cor-ten steel steles have been installed to commemorate the different deportation convoy. Based on the records and documentation set up by Serge Klarsfeld, each of them present dates, places of departure and arrival, numbers of people and children and survivors. The steles allow visitors to grasp the inhuman scale of the deportation machine set up by nazi-germans and the numbers of victims.

At the center of the site, steel platform has been installed. It marks by its dimensions the phantom of a wagon, providing a sense of scale despite the absence and the emptiness of the site. On the long concrete wall, poured after the war by the steel scrap dealer, a quote by famous poet Paul Eluard has been engraved : “Si lécho de leur voix faiblit, nous périrons”, meaning ‘If the echo of their voices weakens, we will perish’.

The extensive size of the goods yard is unique in that it is home to several regionally significant pioneer plant species. A new post-industrial biotope developed after the end of the scrap yard. The design showcases the site’s ecological qualities with a targeted maintenance plan and an integrated system of stormwater vegetated swales, strengthening the already rich biodiversity present on the site. The landscape of the station forms a living heritage that complement the memorial and historical aspects of the site and embody the resilience of men and nature above violence and discrimination.

Bobigny is the only deportation station in France that was preserved after the second world war. On July 18^th 1943, a first convoy of deported Jews has left the station of Bobigny. Between 1943 and summer of 1944, around 22.500 men, women and children have been deported from here, making this station one of the most important site of the deportation of French Jews during the second world war. After the war, the site was dominated by a scrap dealer. When the municipality was able to take over the area at the beginning of this century, plans were made to restore it as a memorial site. In collaboration with involved committees and foundations, an international design competition was held. This was won by OKRA, as leader of the design team consisting of AAPP Architects, OTCE Engineering, AEU Ecologists and 8’18 Lighting Designers.

Voormalig deportatiestation Bobigy officieel geopend

Op 18 juli, exact 80 jaar nadat het eerste konvooi naar Auschwitz-Birkenau vertrok, is het voormalig station van Bobigny officieel geopend. Als enige behouden gebleven Franse deportatiestation uit de tweede wereldoorlog is het in de afgelopen jaren getransformeerd tot een herdenkingspark, nadat een ontwerpteam geleid door OKRA landschapsarchitecten in 2016 de ontwerpcompetitie won.

“Ik ben vereerd om namens OKRA het ontwerp van de scenografische, landschappelijke en architecturale renovatie van de gedenkplaats voor de toekomstige generaties te hebben mogen leiden.” Aldus projectleider Pierre Marchevet.

Het ontwerp onthult diverse historische lagen en combineert deze met nieuwe elementen tot één narratief landschap. De verschillende hoogtes en gebieden worden verbonden met een scenografische route, waarlangs historische en hedendaagse elementen samen het verhaal van de plek vertellen. Het hoogteverschil van het gebied is daarbij onderdeel gemaakt van zowel de beleving zelf als van de ruimtelijke relatie met de omliggende stad.

Het nieuwe ontvangstgebouw, ontworpen door AAPP architectes, verbindt het terrein met de omliggende stad en vormt zo het start- en eindpunt van de bezoekroute. Via de Esplanade van het heden, een parkachtige route met banken die het verhaal van de plek beschrijven, betreedt de bezoeker het terrein. Om de historische route waarmee de gedeporteerden arriveerden te herstellen is hiervoor een deel van het hoger gelegen gebied opnieuw afgegraven. Beneden aangekomen betreedt de bezoeker de Ruimte van het geheugen, waar zich de historische elementen van het landschap bevinden. Langs het historische passagiersgebouw, voert de route over de rails richting een rij van 75 zuilen. Deze verbeelden en benoemen de konvooien richting Auschwitz-Birkenau.

De route loopt door langs de naoorlogse betonnen muur, waarin de tekst “Si l’écho de leur voix faiblit, nous perirons” van Paul Eluard is gegraveerd: “Als de echo van hun stem vervaagt, zullen we omkomen”. Het centrale punt is het historische goederenstation, waarvandaan de deportaties vertrokken. Recht voor het goederenstation is een nieuw platform van het formaat van één goederenwagon op de rails geplaatst. Dit dient als de nieuwe locatie voor herdenkingen en evenementen. Bezoekers voltooien de route door de rails opnieuw over te steken via het pad naar het entreegebouw. Er is veel aandacht gegaan naar het creëren van een plek die met behoud van historisch historische karakter zo toegankelijk mogelijk is voor breed publiek. Daarnaast was er sterke focus op het versterken van de bestaande biodiversiteit. Aan de zuidwestelijke zijde zorgt een wilde tuin voor een natuurlijke buffer voor de omliggende gebieden.

Bobigny is het enige bewaard gebleven deportatiestation van Frankrijk. Na de oorlog werd de plek gedomineerd door een schroothandelaar die het grootste deel van het terrein in gebruik had. Toen de gemeente begin deze eeuw het gebied kon overnemen ontstond het plan voor een herstel tot herdenkingsplek. In samenwerking met betrokken comités en stichtingen werd een ontwerpprijsvraag uitgeschreven dat werd gewonnen door het team van OKRA. Zij werkten voor het ontwerp samen met AAPP Architectes, AEU Ecologists, OTCE engineers  en 8’18 Lighting designers.